Rođena je u Solunu u uglednoj obitelji i odgojena u kršćanskoj vjeri. Po smrti roditelja prodala je svoje imanje i podijelila siromasima, a sama je živjela od rada svojih ruku. Jednoga dana, kad su pogani slavili boga sunca, ona se uputi u crkvu. Na ulici joj pristupi neki vojnik napastujući je. Ona ga odgurne i pljune mu u lice. On trge mač i probode je. Dogodi se to 298. godine.
Rodila se u Rimu 382. godine u uglednoj obitelji. Roditelji ju prisiliše na brak. Rodivši drugo dijete, ona se teško razboli. Tada reče mužu Apinijanu da će ozdraviti ako se on zakune pred Bogom da će ubuduće s njom živjeti kao brat sa sestrom. Tako i bi. Kad im djeca uskoro umru, oni odluče svoja imanja prodati i podijeliti siromasima, crkvama i manastirima. Hodočastili su u Egipat i posjetili mnoge poznate monahe u tamošnjim manastirima, a zatim i Jeruzalem i nastanili se na Maslinskoj gori. Tu se Melanija zatvori u manastir živeći asketskim životom. Svake godine triput bi pročitala cijelo Sveto pismo. Osnovala je ženski i muški manastir. Umrla je 439. godine.
Potječe iz poznate rimske kršćanske obitelji. Veći dio svoga života proveo je u Carigradu, gdje je ustanovio bolnice i gostinjce za bolesnike i siromašne i sam ih je s mnogo ljubavi dvorio. Umro je sredinom 4. stoljeća.